Temperance Brennan est une anthropologue hautement qualifiée, capable de reconstituer la vie et les circonstances de la mort d'une personne rien qu'en examinant son squelette. De telles capacités n'échappent pas au FBI qui fait appel à ses services dans le cadre d'affaires criminelles lorsque les méthodes traditionnelles d'identification des corps ne donnent rien. Temperance travaille en collaboration avec l'agent spécial Seeley Booth, ancien sniper de l'armée qui se méfie de la science et des scientifiques.