Né dans une famille d'acteurs et frère du défunt River Phoenix, la carrière de Joaquin prend un virage avec «Gladiator». Depuis, il oscille entre les films d'action («Piège de feu»), les films d'auteur («The Village») et les drames historiques («Hotel Rwanda»). Il obtient un Oscar dans «Walk the Line» où il interprète lui même les chansons de Johnny Cash !