En 1851, Jules Barbier et Michel Carré font jouer au théâtre de l'Odéon un drame intitulé «Les Contes d'Hoffmann», librement inspiré de ses trois contes «L'Homme au sable», «Le Conseiller Krespel ou le violon de Crémone» et «Les Aventures de la nuit de la Saint-Sylvestre», et dont l'action se situe en Allemagne, dans la taverne de Maître Luther. Offenbach décide quelques années plus tard de mettre la pièce en musique, mais meurt en octobre 1880 avant d'avoir terminé son projet. Le 10 février 1881, l'opéra fini par Ernest Guiraud, connait un succès retentissant comme le rêvait Offenbach.