Rita, jeune coiffeuse pour dames, veut changer. Pas de tête ni de coupe, mais de vie. Elle veut apprendre, étudier, se cultiver. Elle se rend alors au cours particulier de Franck, professeur de littérature désabusé et alcoolique peu enclin à prendre en charge l'éducation de Rita. Mais peu à peu, la jeune femme va s'élever et dépasser le maître, devenu jaloux de l'ascension intellectuelle de son élève.