Cet ancien pilote de Formule 3 s'est converti comme manager du pilote autrichien Jochen Rindt, puis comme directeur de l'écurie Brabham qu'il rachète fin 1971 et mènera au titre mondial. Dans les années 1970, il fédère les principales écuries au sein de la FOCA (Formula One Constructors Association) à la tête de laquelle il développe les aspects commerciaux de la F1. S'ensuivront diverses activités économiques qui feront de lui un homme riche, et de la F1 un business.